変異
人から人へ感染する新型インフルエンザは、新しい型のインフルエンザです。これは、遺伝子が変異することによって突然現れます。
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インフルエンザの中でA型ウィルスは、人だけではなく鳥や豚、鯨、馬など多くの動物の間でも感染します。感染は一般的に、人から人、鳥から鳥というように同じ種類の間で感染します。
そのため、他の動物の間で流行っているインフルエンザに人が感染することはないのです。
しかし、インフルエンザウィルスの中にある遺伝子情報が、子供のウィルスにコピーされる時に突然変わり、性質も変わってしまうことがあります。
この変異によって、今まで人に感染しなかったインフルエンザウィルスが、人へ感染するようになってしまうのです。そして、これがさらに人から人へ感染します。
このようにして、人から人へ感染する新しいウィルスが生まれるのです。これが新型インフルエンザと呼ばれているものです。
そしてよく耳にする鳥インフルエンザも同じく、鳥の間で感染しているインフルエンザのことです。これも通常は人には感染しませんが、近年では海外で鳥から人へ感染した例が報告されました。
1997年に香港で鶏から人に感染し、18名感染して6名が死亡しました。水鳥や渡り鳥により運ばれたと考えられており、鳥インフルエンザウィルスでは大量の鶏が死んでしまいました。
しかし現在でも、この鳥インフルエンザが人から人へ感染した例はまだありません。これがまた鶏の体内で変異し、人から人へ感染すると、これも新型インフルエンザとなります。
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